Los jardines japoneses se caracterizan por ser sobrios y muy austeros. Los elementos más importantes son las piedras, el agua y la naturaleza. Las plantas caducas son las que se encargan de marcar el paso del tiempo y, las perennes, muestra la estabilidad. La asimetría marca el jardín, ya que siempre llevará un orden.

Los jardines japoneses siempre han sido vistos como un lugar de meditación. Lugares donde nos podemos encontrar con la naturaleza. Son centros de serenidad, que se diseñan para relajarse y ser admirados por los presentes. Todo se coloca siguiendo una estrategia. Van a aportar tranquilidad, desde el interior de la casa o desde el propio jardín. Los setos se ocupan de marcar los límites del jardín. Un elemento que no debemos olvidarnos son las piedras, que van a simular picos de montañas o las islas en el mar. Alrededor de los mismos, se coloca gava, con dibujos en el mismo, que se realizan como si fueran hechos por una imaginaria gota de agua.

El simbolismo del jardín se logra gracias a la distribución de las piedras, que se colocan como si fuera el curso de un río. O sea, estamos ante un jardín seco. Aunque el diseño es asimétrico, los elementos no se colocan al azar. Así, nos encontramos con un camino que suele marcar el sentido de nuestros pasos, para que mantenga un orden determinado. Se busca provocar sensaciones, con las piedras, ya que nos obligan a parar. La arena blanca, por otro lado, va a simbolizar la purificación; y, las plantas, la llegada de una nueva estación. Las plantas más recomendables so: las hortensias, los lirios..

A la hora de encontrar recetas, de algunos de los platos más populares, de la famosa cocina japonesa, tenemos, por ejemplo, el salmón a la plancha -vamos a necesitar salmón, sake, mirín, salsa de soja y un pepino-.

Habrá que limpiar el salmón y quitarle las espinas. Eso sí, dejamos la piel -aunque le quitaremos las escamas-. En un plato sopero, vamos a mezclar los ingredientes y sumerge los ingredientes del aliño. Debe estar así, durante un par de horas, eso sí, le daremos la vuelta, de vez en cuando. Vamos a quitarle la piel al pepino y lo cortaremos en láminas muy finas y lo mezclaremos con sal gorda. Saca los lomos de la marinada y le vas a introducir las láminas del pepino. A fuego fuerte, pondremos el salmón en una sartén -hasta que veamos que la piel está crujiente-. Después, vamos a poner la mezcla del aliño sobre el salmón, durante unos 10 minutos- si nos gusta más crudo, con 5 minutos llegará-. Muy recomendable acompañada de una ensalada de algas y pepinos.

Y, ¿un bol de sushi? Nos va a hacer falta arroz de grano redondo, vinagre de arroz, azúcar, sal, atún fresco, langostinos, un huevo, byori -o sea, jengibre encurtado- y salas wasabi o salsa de soja. Lo primero, es lavar el arroz y, después, lo vamos a cocer. Tras esto, se mezcla con el vinagre de arroz, el azúcar y la sal. Limpiamos el pescado y lo secamos con papel de cocina absorbente. Lo cortamos en láminas muy finas. Cocemos los langostinos. Se escurren y esperamos a que enfríen. Hacemos una tortilla francesa, con el huevo, y lo cortamos en tiras. En cuatro cuencos vamos a poner el atún,el salmón, los langostinos y el jengibre encortado. En un cuenco pequeños pondremos la salsa de soja.

Nos encontramos que, desde Japón, nos han llegado distintos utensilios de cocina.

Entre ellos:

*El abura Kiri, que es una rejilla de metal, que se emplea para poder eliminar el exceso de aceite, dentro de la gastronomía japonesa. E suele usar en combinación con el saibashi, para poder servir sopa o amishakushi. O, el afemana nabe, que es un recipiente grueso que se emplea para freír comida, que necesitan grandes cantidades de aceite.

*Amishakushi, que es una red, una especie de colada, para quitar pequeñas cantidades de comida o impurezas en los líquidos.

*Debe booho, que son los famosos cuchillos de cocina japonesa, que se emplean para cortar pescado, pollo o carne. Su tamaño empieza a los 30 cms.

*Donabe, que es una clase de olla, que está realizado en arcilla, para poder usarse, de manera directa, sobre la llama.  Por dentro, suele ser vidrioso y, por fuera, es poroso.

*Hangiri, que es la fuente que se realiza en madera o en barril, que es usado en los últimos pasos, cuando se prepara el arroz para el sushi.

*Hashidi, es un popular soporte para los palillos, para evitar que vayan rodando por la mesa y que se contaminen. Se podrían realizar en madera, vidrio o cerámica. Se suelen emplear, en Japón, en las cenas más formales y se colocan delante y a la izquierda del cuenco. Los palillos se van a colocar en paralelo, al borde de la misma, eso sí, con las puntas de los mismos mirando hacia la izquierda.

*Zaro, que es una canasta, que se emplea para quitar el agua de las comidas, es una especie de colador grande, realizado en bambú. En la actualidad, también, se emplean realizando en plástico y en metal.

Cada país o región tiene sus propios mitos o leyendas y, claro está, Japón no iba a ser una excepción.

Algunas de las leyendas mas conocidas son:

Gaki -o los fantasmas hambrientos, seres que siempre tienen hambre o sed; pero, cualquier alimento que encuentren, acaba desapareciendo por las  llamas. Son infelices y están demacrados, con el vientre y la boca muy amplios, hinchados, a causa del hambre y de la sed-; Shura -o espíritus enfurecidos. Viven en el cielo, y luchan entre ellos. Físicamente, se parecen a unos guerreros y poseen un grito, que parece un trueno. Son reencarnación de guerreros, que han muerto en combate. Son el símbolo del odio y de la venganza.

* Tegu, que se dividen en el jefe y los subordinados, estos últimos esperan, formando bandadas, cerca de la casa de su amo, a que este les de una orden, para llevarla a cabo.

*Raijin y Fujin, son los representantes del trueno y del viento. A parte, hay que hablar de los fantasmas, ya que la mitología japonesa es muy rica en ellos.

Entre los mismos, tenemos:

*Obake- bakemono, que son cosas que mudan o que se transforman. Almas que han sufrido un cambio, a causa de vivir una experiencia amarga o son seres que han sido fruto de un hechizo, o por una acción mágica. Entre ellos tenemos, Yurei -o sea, almas en pena-; los Yokoi -posee una apariencia monstruosa, que poseen algún poder especial-; los Oni- son los ogros o demonios que viven en la tierra y en el infierno-; y, los Henge -animales que han sido transformados en humanos, y, que, además, tienen algún tipo de poder sobrenatural-. Muchos mitos desde Japón.

En Japón, nos encontramos con distintos periódicos, que son una fuente de información constante para la población. Entre ellos, tenemos: “Ainu Times”, que es el único periódico, que se ha publicado -y se publica-, en lengua ainu, que es el habla de los indígenas que habitan en la zona norte de la  isla. Se creó en el año 1997 y su publicación es cada tres meses.

“Asashi Shumban”, uno de los periódicos más importantes de toda la isla nipona -es el segundo más vendido, con 8.2 millones de ejemplares vendidos, cada día. Es autoconsiderado “liberal y de nueva izquierda”, y buscaba una nueva perspectiva contra los diarios competidores, como son el Yamiuri Shimbun -centro- conservador-; Sankei Shimbun -conservador de derechas- y Mainichi Shimbun -centro- izquierda tradicional-. Es pacifista, desde el final de la segunda Guerra Mundial. En la actualidad, tuene en nómina a 3000 personas, muchos de ellos corresponsales en el extranjero. Su columna “Tensei Jingo”, o sea, “La voz divina es el lenguaje del pueblo”, trata noticias y temas sociales, desde el año 1904.

Otro periódico de gran importancia es el Mainchan Shinbun (“noticias diarias”). A la hora de hablar de prensa deportiva, debemos hablar del Sankei Sports, que vende 1.360.000 ejemplares diarios. Y, para terminar, el Yomiuri Shinbun, que se creó el 2 de noviembre de 1874, y es el periódico, de mayor distribución, en todo el mundo, cuyo orígenes están en Japón. Es considerado un periódico japonés.

Cada vez más muebles, de la cultura nipona, llegan a los hogares occidentales.

Y, es que poseen la característica de dar tranquilidad y reposos, a causa del tan de moda fen shui y su característico equilibrio. Hay que recordar que las viviendas en Japón, las más tradicionales, han sido realizadas en madera con unas paredes muy finas.

Las puertas estaban realizadas con un tipo de papel, shôgi, que da una separación tenue. La única parte independiente, de cualquier hogar japonés, es la entrada, donde se van a guardar los zapatos.

El suelo de tatami, se fabrica con fibras naturales, de una ventilación muy natural. Y, es que los muebles japoneses poseen un estilo propio muy oriental. Sorprende el hecho de que suelen ser bastante más bajos, que los muebles occidentales.

Por ejemplo, las mesas japonesas se diseñan para poder estar sentados en el suelo. También, las estanterías japonesas mantienen la línea del equilibrio y, jamás, se pueden colocar en alto.

Y, las camas japonesas no existen, ya que se suele dormir sobre el suelo de tatami, y de manera directa, eso sí, sobre unos colchones realizados en algodón, que se conocen como futón -así, la habitación va a ganar en espacio, parecerá más grande-.

En los baños, la bañera es tan grande que nos permite sumergirnos hasta los hombros. Y, es visto como un instrumento de meditación y de relajación para los nipones.

Hay distintas expresiones japonesas que se han hecho muy habituales, en nuestro vocabulario, gracias a las películas, a la expansión de la cultura nipona.

Por ejemplo, “sakura”, que es la flor del cerezo japonés y uno de los principales términos de la cultura japonesa. Dicha flor florece en primavera. “Sosai”, que se podría traducir, más o menos, como “presidente” o “director general”. “Otaku”, que es el término que denomina a las personas a las que les gusta el anime, el manga o los videojuegos. “Anime”, que es el término para tratar los dibujos animados, cuyo origen está en Japón. “Manga”, con el que se refiere a las historietas japonesas. “Gore”, que es el género de anime que se caracteriza por su alta violencia gráfica, con mucho terror, sangre derramada, violencia…”Kimono”, que es un vestido de la tradición nipona -que se solía emplear, sobre todo, durante los primeros años de la posguerra-. “Sushi”, el plato más conocido de la gastronomía nipona. “kobe”, que es una raza de ternera, muy conocida por su valiosa carne. “Tofu”, que es una  comida nipona, cuyos ingredientes son semillas de soja, agua y coagulantes. Es muy usado en la gastronomía nipona. Suele ser usado por los vegetarianos, para sustituir productos como la carne. El “teriyaki”, que es una forma de cocción en la comida japonesa, en el que los alimentos son creados con un adobe de salsa, de sabor dulce, o sea, nuestro vocabulario está lleno de palabras niponas. Y, cada vez más.

De Japón nos han llegado muchos productos, como pueden ser las algas comestibles -un referente en la gastronomía nipona-.

Entre ellas tenemos el Wakame, que es el alga que se emplea en la sopa de miso, uno de los platos más importantes de Japón. O, el Anari, que es un tipo de alga verde. O, el nori, que se emplea en el sushi o en el onigiri. O, las populares galletas “Hello Panda”, que son muy fáciles de reconocer, por su forma de oso panda, con relleno de chocolate o fresa.

Y, el tan popular té verde, conocido por su capacidad diurética, proviene de Japón. Una bebida alcohólica que nos ha llegad desde Japón es el Midori, cuya característica es un fuerte color verde claro, y que sabe a melón. Se suele emplear en el popular cóctel “Japanese slipper”. O, el sake, que es una infusión que se realiza teniendo el arroz como base. También, se conoce como “vino de arroz”. O, el pan de curry o el famoso Wagashi, una golosina,  que se suele tomar acompañado de té.

Y, por supuesto, el plato más conocido de la gastronomía, que es el sushi, cuya base es el arroz cocido, que está adobado con ingredientes como los pescados, el marisco, el azúcar, sal o vinagre de arroz. En ocasiones, también, va acompañado de verduras o huevos. Es un plato con muchos fans, en todo el mundo. Sin duda, la cultura japonesa se está haciendo un hueco, en nuestro día a día, y cada vez más.

Si acostumbras a dar besos o alguna otra muestra de afecto al conocer a una persona o al verla, no debes hacerlo en Japón.

En Japón expresar muestras de cariño en público está muy mal visto, y aunque por educación puede que no te lo digan, es conveniente que sepas que si vas a visitar Japón no debes expresar estas muestras de cariño. Ni abrazos ni besos ni ninguna cosa de estas. Si vas con otra persona, no vayas de la mano ni la beses en público, aunque si es tu pareja puedes hacerlo. Estas actuaciones están muy mal vistas y se pueden considerar una falta de respeto.

Las costumbres son distintas en todos los países, por eso debemos conocerlas para llevar de mejor manera el viaje.

El pasado Viernes Japón sufrió un devastador terremoto que terminó derivando en un tsunami, esto ha  hecho mella en todo el país que ha terminado casi arrasado por la fuerza del tsunami. El terremoto, ha sido uno de los mayores de la historia llegando a ser de una intensidad de 9 grados.

Naoto Kan el primer ministro Japonés ha dado una comparecencia para dar ánimos a todos los japoneses para reconstruir el país “Superaremos esta crisis, como hemos hecho en el pasado” y ha dicho que es la crisis más grave que ha sufrido Japón desde la segunda guerra mundial hace 65 años.

En cuanto a las víctimas aún no se tienen claras pero a día de hoy hay 3000 fallecidos y se espera que la cifra pueda subir hasta los 10.000 ya que mucha gente sigue desaparecida y más de 150.000 personas están buscando a alguien actualmente. De hecho google ha puesto en marcha un localizador de personas para que los japoneses puedan buscar a familiares u amigos y saber en qué estado se encuentran.

Parece que la tragedia se ha cebado con Japón pues si no hubiese suficiente con un terremoto y un tsunami a causa de esto, se han tenido problemas en varias centrales nucleares, entre ellas en la central nuclear de Fukoshima, que ha sufrido varias explosiones y una fusión del núcleo el pasado Domingo. Hay 3 centrales nucleares más con problemas y posibles riesgos de fuga, pero Japón está luchando con todas sus fuerzas para evitar una catástrofe nuclear similar a la de Chernovil.

Debido a los problemas de abastecimiento eléctrico, hay cortes de luz de hasta 3 horas de duración al día para ahorrar energía, incluso el propio primer ministro de Japón a invitado a los japoneses a limitar el gasto de luz al mínimo e incluso muchas de las compañías importantes como Nissan, Toyota y Honda han parado las producciones.

Sigue habiendo réplicas de terremotos y los supermercados tienen problemas de abastecimiento al igual que las gasolineras ya que muchas refinerías han terminado en llamas y no llega el petróleo desde otras zonas.

Algunas de las compañías niponas más importantes como Nintendo o Sony ya han empezado a hacer donaciones para la reconstrucción del país y otras muchas empiezan a realizar campañas para conseguir donaciones. En el panorama internacional muchos famosos como Lady Gaga, Paris Hilton, Simple plan….etc ya han empezado a realizar campañas con pulseras, camisetas, etc… para recoger fondos para Japón.

Desde aquí esperamos que toda esta pesadilla pase pronto, seguiremos informando de las últimas noticias sobre esta catástrofe y esperamos que no haya más víctimas. Mucho ánimo a todo Japón! Go Japan! Go!